EKIDEN RELAY MARATHON

          "เอคิเด็น" (EKIDEN) อาจจะไม่ใช่การแข่งขันวิ่งระยะไกลที่คุ้นหูสำหรับชาวไทย เทียบเท่ากับ "ลอนดอน มาราธอน", "บอสตัน มาราธอน" หรือ "โตเกียว มาราธอน" แต่สำหรับคนญี่ปุ่น มันคือรายการวิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา และมีอายุยาวนานมากว่า 100 ปี ย้อนกลับไปถึงปี 1912 เมื่อ ชิโสะ คานาคุริ นักวิ่งมาราธอนญี่ปุ่น ได้มีโอกาสเข้าร่วมแข่งขันในกีฬาโอลิมปิกครั้งที่ 5 ณ กรุงสตอกโฮล์ม ประเทศสวีเดน ในตอนนั้นเขาได้เป็นตัวแทนของชาวอาทิตย์อุทัย เนื่องจากทำลายสถิติสถิติโลกมาราธอนด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 32 นาที กับอีก 45 วินาที แม้ว่าตัวเขาจะตั้งเป้าถึงเหรียญทอง แต่เวทีระดับโลกกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น จากความเหนื่อยล้าที่ต้องใช้เวลาเดินทางยาวนานกว่า 18 วันจากญี่ปุ่นถึงสวีเดน อีกทั้งยังมีปัญหาท้องไส้กับอาหารท้องถิ่น บวกกับอุณหภูมิที่สูงถึง 40 องศาเซลเซียส ทำให้ คานาคุริ หมดสติอยู่กลางทาง ก่อนจะถูกช่วยโดยเกษตรกรท้องถิ่น และแน่นอนว่าไม่ผ่านการตัดตัวเข้าไปถึงรอบชิงเหรียญ
          ในปี 1917 ในวาระฉลองครบรอบ 50 ปี การก่อตั้งโตเกียวเป็นเมืองหลวงของญี่ปุ่น ได้มีจัดการแข่งขันวิ่งผลัดระยะไกลขึ้น ซึ่งเป็นเส้นทางจาก โตเกียว ไป เกียวโต ระยะทางรวมทั้งสิ้น 507 กิโลเมตร ใช้เวลาวิ่งทั้งหมด 3 วัน แบ่งเป็น 23 สเตจ และใช้ สายสะพาย หรือ ทาสุกิ (Tasuki) แทนไม้ผลัด โดยหนังสือพิมพ์โยมิอุริ เป็นสปอนเซอร์จัดการแข่งขัน ในตอนนั้นได้ตั้งชื่อมันว่า "เอคิเด็น"  เป็นการเอาคันจิสองตัวมารวมกัน นั่นคือคำว่า สถานี (eki) และ ส่งต่อ (den) โดยมีที่มาจากเส้นทางของการแข่งขันในครั้งนี้ ที่เป็นทางสายโทไคโด ทางสายโบราณที่เชื่อมระหว่าง เกียวโต และ เอโดะ (โตเกียว) ซึ่งตามรายทางจะมีสถานีเพื่อหยุดพักหรือเปลี่ยนม้าสำหรับคนส่งสารในอดีต แน่นอนว่า คานาคุริ ก็เป็นหนึ่งในผู้ร่วมแข่งขันเอคิเด็นในครั้งนั้น ด้วยประสบการณ์ในโอลิมปิก เขาก็คิดออกว่าการแข่งวิ่งระยะไกลนี่แหละที่จะสามารถช่วยพัฒนานักวิ่งญี่ปุ่นรุ่นใหม่ ๆ ได้ ทำให้อีก 3 ปีต่อมา เขาได้จัดการแข่งขัน ฮาโคเน เอคิเด็น ขึ้น แม้ว่าการแข่งขัน ฮาโคเน เอคิเด็น ครั้งแรกในปี 1920 จะมีทีมจากมหาวิทยาลัยฝั่งคันโต (ตะวันออกของญี่ปุ่น) เข้าร่วมเพียง 4 สถาบัน แต่หลังจากนั้นอีกหลายสิบปี มันก็กลายเป็นมหกรรมกีฬาครั้งยิ่งใหญ่ของญี่ปุ่น ที่มีการถ่ายทอดสดไปทั่วประเทศ
หลังจากเอคิเด็นครั้งแรกถือกำเนิดในปี 1917 การแข่งขันเอคิเด็น ก็เริ่มเป็นที่รู้จักไปทั่วญี่ปุ่น และเริ่มมีการแข่งขันลักษณะนี้มากมาย ตั้งแต่ระดับประถม มัธยม มหาวิทยาลัย ไปจนถึงระดับบริษัท ด้วยการแข่งขันที่จัดขึ้นในช่วงปีใหม่ ซึ่งเป็นช่วงหยุดยาวที่คนไม่อยากออกไปไหน เพราะอากาศหนาว ทำให้มันกลายเป็นกิจกรรมเพื่อความบันเทิงสำหรับผู้ชมในช่วงนั้น และมีเรตติ้งที่สูงมากเป็นประจำทุกปี ซึ่งแต่ละปีจะมีเพียง 20 มหาวิทยาลัยที่ได้เข้าร่วม (ญี่ปุ่นมีมหาวิทยาลัยอยู่ราว 780 แห่ง) โดยเลือกจาก 10 ทีมที่ทำอันดับได้ดีที่สุดจากปีก่อน และอีก 9 ทีมจากรอบคัดเลือก ส่วนอีกทีมเป็นทีมรวมดารานักวิ่งที่ทำเวลาดีที่สุดจากสถาบันไม่ผ่านเข้ารอบ
          เพื่อเป็นการต่อยอดในการจัดงานวิ่งมาราธอนประเพณีนานาชาติ “เชียงใหม่มาราธอน" ตลอดจนส่งเสริมให้เยาวชนคนรุ่นใหม่ สำหรับนักเรียนมันธยมปลาย และ นศ.มหาวิทยาลัย ได้เรียนรู้โดยการเข้ามาร่วมกิจกรรมวิ่งมาราธอนประเพณีนานาชาติ ตลอดจนเพื่อเป็นการสร้างความสามัคคี การทำงานกันเป็นทีม ฝึกฝนความอดทน ฝ่ายจัดการแข่งขันวิ่ง เมืองไทย-เชียงใหม่มาราธอน จึงได้เพิ่มประเภทการแข่งขัน EKIDEN RELAY MARATHON ในงาน เมืองไทย-เชียงใหม่มาราธอน 2024 (ครั้งที่ 19) ขึ้นเป็นครั้งแรก